SQL ( Structured Query Language , Структурированный язык запросов) – стандартный язык запросов по работе с реляционными БД. Прототип языка – сначала QBE , затем SEQUEL ( Structured English Query Language ) – был разработан в начале 70-х годов в IBM Research и реализован в СУБД System R . В дальнейшем этот язык применялся во многих коммерческих СУБД и в силу своего широкого распространения постепенно стал стандартом «де-факто» для языков манипулирования данными в реляционных СУБД.

1989 – первый ANSI / ISO стандарт языка SQL (вторая редакция, первая была в 1987 г.). Подавляющее большинство доступных на рынке СУБД поддерживают этот стандарт полностью. Однако развитие технологий БД и необходимость создания переносимых приложений потребовали его доработки и расширения.

1992 – стандарт SQL 92 или SQL 2. В настоящее время все возможности стандарта ни одна СУБД не поддерживает, обычно предлагая свои собственные расширения языка.

1999 – стандарт SQL 3. Если отличия между предыдущими стандартами во многом были количественными, то в SQL 3 введены новые типы данных, при этом предполагается возможность задания сложных структурированных типов, которые соответствуют объектно-ориентированной идеологии программирования. Также введены стандарты на события и триггеры, которые ранее не затрагивались в стандартах. Попытка следовать стандарту SQL 3 хорошо прослеживается в последней версии СУБД Oracle .

Стандарт языка баз данных – наиболее эффективный способ переноса как проекта БД, так и действующей СУБД на различные платформы. Как следствие этого – возможность более успешно конкурировать со своим программным продуктом на рынке СУБД.

SQL не является традиционным языком программирования: он не содержит операторы, позволяющие осуществлять действия на низком уровне, и ориентирован на работу со множествами. Обычно реализация SQL в какой-либо СУБД является подмножеством собственного языка системы, включающего в себя ещё и средства построчного доступа к таблицам, средства управления ходом выполнения программы и т.п. Например, в случае MS SQL Server языком системы является Transact - SQL , добавляющий к базовому SQL , помимо вышеперечисленного, дополнительные инструкции и ключевые слова почти для каждого оператора SQL .